SAN JOSE – Die Behörden haben am Montag die Identität eines Sozialarbeiters festgestellt, der am Samstagabend von einem mutmaßlich unter Alkoholeinfluss stehenden Autofahrer getötet wurde, als dieser mit einem geparkten Polizeifahrzeug kollidierte, während der Beamte den Verkehr um einen früheren Unfall herum regelte.
Long Pham, ein langjähriger Einwohner von San Jose, der seit 2022 als Sozialarbeiter gearbeitet hatte, sagten Beamte der Polizei von San Jose am Montagnachmittag auf einer Pressekonferenz.
„Heute ist unsere Polizeifamilie untröstlich“, sagte der amtierende Polizeichef Paul Joseph. „Wir waren – und sind – schockiert, am Boden zerstört und wütend.“
Eine zweite Sozialarbeiterin, Veronica Baer, wurde bei dem Unfall schwer verletzt – sie erlitt eine Schulterverrenkung, einen Kieferbruch, gebrochene Rippen und eine Hirnblutung, sagte Joseph.
Die beiden Beamten wurden von ihrem eigenen Auto angefahren, nachdem ein angeblich betrunkener Fahrer in das Fahrzeug gefahren war, während die beiden nach einem anderen Unfall auf der Monterey Road eine Verkehrskontrolle durchführten. Der Fahrer, der am Montag als der 44-jährige Juan Huerta-Palacios identifiziert wurde, wurde wegen des Verdachts auf fahrlässige Tötung und Trunkenheit am Steuer festgenommen, teilte die Polizei mit.
Die Tragödie sei das erste Mal in der Geschichte der Abteilung, dass ein Zivildienstleistender bei der Ausübung seines Dienstes getötet wurde, sagte Joseph.
Long wurde in Saigon, Vietnam geboren und zog im Alter von 13 Monaten in die USA, sagte Joseph. Er sei dazu inspiriert worden, Polizist zu werden, nachdem er während einer Reise nach Vietnam im Jahr 2011 Zeuge eines Machtmissbrauchs eines örtlichen Polizisten geworden sei, fügte Joseph hinzu.
„Er war seiner Familie ein äußerst hingebungsvoller Sohn und Bruder“, fügte er hinzu. „Long war sanft, höflich und respektvoll gegenüber allen.“
Der Bürgermeister von San Jose, Matt Mahan, erinnerte sich an ein Treffen mit Long und dessen Familie im vergangenen Jahr bei einer Schulveranstaltung und bemerkte dabei seine Freundlichkeit und sein „breites Lächeln“.
„Er hat die Sicherheit unserer Gemeinde – der Gemeinde, in der er aufgewachsen ist – über seine eigene gestellt“, sagte Mahan. „Es gibt keine heldenhaftere Tat.“
Die Beamten hatten am Samstagabend an der Unfallstelle Posten hinter Pylonen und Leuchtfackeln postiert, doch Huerta-Palacios raste durch und prallte gegen das geparkte Fahrzeug des Zivildienstes, das daraufhin die Beamten erfasste, teilten die Behörden mit.
„Sie haben eine wichtige Aufgabe erfüllt, die notwendig ist, um der Öffentlichkeit nach einem Unfall eine sichere Durchfahrt zu ermöglichen“, sagte Joseph. „Es ist eine Aufgabe, die ebenso gefährlich wie routinemäßig ist.“
Huerta-Palacios, der einen Dodge Charger fuhr, wurde in Kalifornien bereits wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen, teilten die Behörden mit. Ob diese Festnahmen zu einer Anklage oder Verurteilung führten, war zunächst unklar.
Der Verdächtige wurde aus medizinischen Gründen, die nichts damit zu tun haben, ins Krankenhaus eingeliefert, teilte die Polizei mit. Nach seiner Entlassung wird er in das Gefängnis von Santa Clara County eingeliefert.
„Die Entscheidung dieser Person, sich betrunken ans Steuer zu setzen, ist eine Schande“, sagte Joseph.
Die Beamten führten lebensrettende Maßnahmen bei Long durch, doch er erlag im Krankenhaus seinen Verletzungen, teilte die Polizei mit. Baers Genesung im Krankenhaus dauert an, seine Verletzungen sind nicht lebensbedrohlich, und sein Zustand ist weiterhin ernst, aber stabil, teilten die Behörden am Montag mit.
„Ihre Stärke und Widerstandsfähigkeit sind ein Beweis für ihr Engagement im öffentlichen Dienst“, sagte Joseph.
Mahan fügte hinzu, dass in den Vereinigten Staaten alle 45 Minuten ein Mensch durch einen betrunkenen Autofahrer getötet wird.
„Dieses Mal war diese Person zufällig jemand, der unsere Stadt beschützt – ein Staatsbediensteter –, aber viel zu viele Familien wissen, was Longs Angehörige gerade durchmachen“, sagte Mahan. „Jetzt haben die rücksichtslosen, selbstsüchtigen Handlungen einer anderen Person ihr Leben für immer verändert. Das ist inakzeptabel, es ist tragisch und es ist vermeidbar.“
Mahan forderte die Autofahrer auf, sich ihre Angehörigen in den Autos vor ihnen vorzustellen, und fügte hinzu, dass die Gemeindemitglieder „zum Gedenken an Long aufeinander aufpassen müssen“.
Das SJPD arbeitet mit Phams Familie zusammen, um festzulegen, wie die Abteilung seiner gedenken und ihn ehren wird, sagte Joseph.
„Wir werden nie das Opfer vergessen, das Long Pham und seine Familie gebracht haben, als sie sich entschieden, die San Jose-Uniform zu tragen und dieser Gemeinschaft zu dienen“, sagte Joseph
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